天还未亮，茫茫的大运河上，数十艘巨大的帆船，便已经威严陈列，将广阔的河面占据。

    这里是大运河南下最重要的一个码头，却在数日之前，便已经不准民间船只停靠。

    但是南来北往的商人和旅人，却几乎没有人因此生怨，因为他们都知道，今日，是皇帝陛下南巡的日子。

    若没有当今陛下为商人大开方便之门，运河上下又如何这般繁荣？他们这些常年在外奔走讨生活的人，利益又如何能得到像现在这样的保障？

    所以，为了逢迎陛下南巡的壮举，他们便是饶一些远路，也是心甘情愿的。

    更有些适逢其会的人不惜耽误行程，从小道消息打听来哪里可以围观皇帝的行程，然后就不辞辛劳的赶往，只为一睹盛会，见证历史性的一幕……

    天已明，一切准备就绪之后，便鲜有人再走动，天地之间一片静悄悄的景象。

    但是无论是那舰船上的军士，还是龙舟与码头上的官吏、侍从，都抖擞了精神，准备迎接年轻而伟大的君主的降临。

    直到临近晌午，那立于高处的人，才终于见到远处的官道上，数之不尽的车马人从，缓缓开来。

    没有浩大奢靡的仪仗队列，也没有恢弘响亮的奏乐声，只有那微微震颤的大地，清楚明白的告诉所有人，圣人已至。

    霎时，码头内外，大运河沿线，除了职责在身的军士，凡目之所及的人，全部自发的跪迎，山呼圣德。

    虽杂乱无序，但是愈见真心。

    “臣等（奴才）恭迎陛下。”

    贾宝玉下得龙辇，看着码头上跪着的卫立琁等人，让他们起身之后，就让他们派人去疏散远处的人群。

    唉，这些和之前在京城内外夹道围观他的老百姓一样，都是他的忠实粉丝，天儿这么大，却不能让他们一直跪着，万一中暑了可怎么好。

    放眼向河面看去，一艘庞大的龙舟巍然耸立，在它的四周，是密密麻麻的护卫战舰。

    一眼看去就觉得阵势十分强大，不知比之赤壁之战之时如何。

    想来阵容是比之不过，毕竟他这里并没有几十万大军，但是若论战斗力，只怕未必差的了多少……

    这是他三年当国以来的主要成果之一。便是隔着老远，他都能看见那些战舰之上，成排的火炮端口。

    瞧见贾宝玉在打量军舰，谢鲸乐呵呵的上前，仿若自夸般的道：“此行护卫陛下南巡的舰船一共有四十八艘，共计有带甲兵士两万余人，此外，按照陛下的意思，臣等已经将火枪营、火炮营新近制造的家伙什搬了好些上来，其中‘神威’、‘神武’火炮共有一百单八门，新式火枪数千只……啧啧，这些玩意看着倒是挺唬人的，就是不知道上了真正的战场好不好用……”

    贾宝玉瞅了谢鲸一眼，这些东西都是他亲口命令卫立琁等人操办的，情况他比谁都熟悉，还用谢鲸这个大老粗来替他解释？

    “好不好用，试试不就知道了。运河延绵三千里，两岸常年有匪寇作祟，劫掠商船，当地官府屡剿不利，这一次南下，你的任务便是将沿线为祸的匪寇剿灭。

    为此朕可以给你调用这些舰船的权力，你也顺便替朕试试这些新式火器的真正威力。”

    谢鲸嘿嘿笑道：“陛下也太看得起那些匪寇了，不过区区草寇，给臣五百绿林，臣保管将他们剿的一个不剩，哪儿用得上这些家伙。”

    贾宝玉没有再理他。谢大老粗就是嘴上不太靠谱，但是领兵还是有一套的，而且行事十分猥琐，擅长保命，这也是他将这次南下顺带剿匪的任务交给谢鲸的原因。

    狡兔还得狐狸来对付，面对那些狡猾的流匪，或许只有谢鲸这样的人才有奇效。

    想着，指着一边的顾鼎臣道：“这位是海事司的主官，想必你也认识，这次剿匪的任务，你二人要通力协作。”

    顾鼎臣主掌海事，这次让他和谢鲸一道剿匪，就是为了检验火器的威力，积累实战经验。

    若是成果可观，就要着手准备进行海上活动了。

    哦，刚好东边好像有个弹丸之国他非常不喜欢，正好让老顾的人带些土特产过去交流一下，看看当地的土俗民风啥的。要是时机可以，不防将之纳入大玄的版图，让那些不开化的百姓，接受最好的教化，感受上国怀抱的温暖。

    谢鲸最不喜欢的就是文人文绉绉的模样，恰巧顾鼎臣就是这一类，因此听了贾宝玉的话，他十分不客气过去拍了拍顾鼎臣的肩膀，哈哈笑道：“顾大人放心，此行有我在，保管万无一失。真要遇到什么危险，你就只管待在我身边