对此，李凌自然是要好好表示一番，所以在见到薛炯引了几个堂中主事的兄弟到来时，他便立刻放下手中的东西，颇为热情地进行了接待，还好生夸奖了他们一番，说他们是真正的侠者风范，江湖人的表率。

    作为朝廷高官钦差的李凌如此礼遇夸奖，对这些江湖中人来说也是相当有面子的事情，不光薛炯与有荣焉，其他两个百义堂首领也是大感兴奋，受宠若惊，连称不敢当。

    “李大人实在太过誉了，我等兄弟可实在受不起啊。不过有一点大人还是说对了，我宋阎虽然不怎么识字，但却最懂得什么叫忠义，正因如此，咱们这些兄弟才会创立这只为天下百姓尽我等所能的百义堂了。”

    “是啊李大人，我等虽为江湖草莽，大字也识不得几个，但只要是能帮到寻常百姓的，宋大哥也好，我汤凡也好，包括下面的兄弟，都是愿意拿命去拼的。”

    随着这为首的二人如此说来，其他弟兄自然也是一番附和点头，纷纷跟李凌表明立场。对此，李凌自然也是频频点头，又是一番夸奖，然后才随口问道：“对了，在这次于湖广各地出售粮食的过程里，你们可有遇到什么麻烦或对手吗？可有地方豪强或是官府还想着垄断粮食，借机抬高粮价吗？”

    “没有了，此番我们弟兄在湖广各地售粮那是相当顺利，别说刁难我们，各地官府完全是把我们当上宾看待。而各地粮价也因此得到了相当的回落……”汤凡笑道，“这都是李大人你威名在外所起的威慑作用啊，现在整个湖广，有谁不知道李大人您是为民做主的好官，哪个当官的还敢为了那点银子就与咱们为敌呢？”

    “哈哈，那也得靠各位帮我把粮食运往各处，不然只靠本官，这事还得拖上一段，不知有多少百姓遭难呢。”李凌很是满意地又夸赞了对方几句。

    这时，宋阎倒是斟酌着道：“不过虽然没有人再与我们竞争，粮价也得到了一定的平抑，不过却还是有人因此捞了不少银子。”

    “哦？是各地商人搭了你们的顺风船，出了粮食吗？”李凌随口一问，倒也不是太放在心上，总不能真让所有商人都赔本吧。

    “倒不是他们，而是……”宋阎明显有些犹豫，还看了眼薛炯，示意由他来说。毕竟论起和李凌的关系来，还是薛炯更亲近些。

    薛炯见此，虽然脸上有些尴尬，但还是说道：“李大人，是沈家。”

    “沈家？随州的沈家？沈添的沈家？”李凌也略有些诧异地跟问了一句。

    “正是他们。”三人几乎同时点头说道，却让李凌皱眉更深：“是沈添亲自把买卖做到各地了？还有，他们是怎么顺势赚钱的？”

    “倒不是沈善人亲自做的买卖，而是他家里的一些人，不过我们都知道他们的来历。至于怎么赚的钱，却是有些叫人难以启齿了，他们每次都能抢在我们之前把手中的粮食以高出我们五文每斗的价格抛售。因为当地粮价比这还要高上许多，所以他们的粮食出手极快，往往用不了几日，就能在一地卖出上万石之多。而且因为他们都知道沈家与大人的关系，所以他们的行为也没有被地方官府阻止，甚至都和一些当地商人搞起了合作，赚得更多。”

    李凌皱眉沉吟，他之前给百义堂定下的粮价本就已经比从范蔡等各家手中弄来的粮食要高出近五文了——他也算半个商人，终究不可能真花钱做慈善——可没想到沈家的胃口竟如此大，这比自己赚的又翻了一番啊。

    不过再仔细想想，好像沈家做的也不算太过分，毕竟现在的湖广，十五文的粮价很良心，二十文也不算黑，只是赚多赚少而已。

    罢了，沈家毕竟在之前也出了大力，现在让他们赚些钱倒也不算什么大问题。李凌想着，刚要开口说什么，心中却又是一动，好像事情哪里有些不对，可一时又抓不住关键。

    而就在这时，汤凡的目光在他案头那一堆卷宗处转了一圈后，试探着问道：“李大人，您可是想查一年前的马家被灭门一案吗？”

    这一问让李凌迅速把注意力转移到了眼下，当即看着他道：“怎么，你们百义堂还对此案有所了解吗？”这是要有意外收获了吗？