措不及防的，他心底竟泛起了一丝内疚。

    “阿眉——”

    一声突如其来的惊唤后，垂拱殿外的石阶上，急匆匆奔下来一道身着朱紫朝服的身影。这个因悲伤而突显老态的人，正是舒眉的祖父——当朝宰相舒世安。

    凌励轻轻将舒眉放下地，再抬起头来时，目光已若冰霜，“舒相，对不起，我得到消息后领军彻夜奔袭，却终究还是去得晚了些，只救出了舒姑娘。”

    “……”

    舒世安前几日已经得到安源方面的一些消息，此刻亲耳听闻噩耗，一时悲痛欲绝，梗咽得不能成声。

    “阿爷，爹爹和娘亲他们——”舒眉在看见舒世安的刹那，压抑已久的哀恸彻底决堤，她扑进祖父的怀中，失声痛哭起来。

    “舒相，还请节哀顺变！”

    “悲哀莫过白发人送黑发人，舒大人要保重身子啊。”

    “西犁那帮蛮子，越来越嚣张了，竟敢为了点金银掠杀我南越朝廷命官……”

    垂拱殿外抱头痛哭的爷孙俩，打乱了整个早朝。上朝的钟磬已经响过，锦衣正冠手持笏板的朝臣们却都围着舒世安祖孙，有的劝慰安抚，有的嘘吁嗟叹，更多的却是抱怨争执。

    “西犁欺人太甚，我们早该给他们点教训了！”

    “你说得倒轻松，西犁有铁骑四十万，我南越那群乌合之众岂能应战？！”

    “要不是你们这帮耍嘴皮子的窝囊废阻拦，我南越大军何至于此？每年都说财政紧缩要削减军饷，建宫苑修寺庙却颇为大方……”

    眼见武将与文臣们起了争执，凌励只是冷冷旁观，不置一词。

    殿外的一片喧哗声，令在殿内等候群臣的承德帝早已坐不住，他下了龙椅走出垂拱殿，正瞧见玉阶下一群文武大臣面红耳赤的争吵着。他在殿外黑沉着脸伫立许久，阶下群臣竟无人理会。

    “儿臣给父皇请安，父皇万岁万岁万万岁！”

    见时机合适了，凌励忽然跪地叩拜。他这一声问好，咬字铿锵、浑厚粗犷，一群各执己见纷争不休的大臣瞬间安静了下来，纷纷侧目看向凌励。

    “儿臣私自还朝，实乃情非得已，还望父皇明鉴。”凌励礼毕施然起身，将他在芦城截获蛮寇计划袭劫安源的信息后，连夜带兵赶赴安源擒寇的事情道出，随即又转向舒眉道，“这位姑娘就是舒都尉的女儿，也是唯一的幸存者，她目睹了整个过程。”

    舒眉闻言顿时哭拜于阶下，“求皇上为臣女一家做主——”

    她病体初愈，清瘦苍白，那梨花带雨般的柔弱无助，令在场众人无不为之测然。

    “你且将当日之事详细道来，朕自会替你做主。”玉阶下的女子年纪与玉瑶公主相若，承德帝看得也有几分动容，言辞上不觉就温和了几分。

    “那日正值花朝节休沐之日，父亲仍去府衙处理了公务。他原打算傍晚带我们去城外的闲云观赏花，让我和娘亲提前做好准备。申时许有人扣门，我们想是父亲回来了，欢喜着去开门，却不知门外悬着的竟是父亲鲜血淋淋的头颅……”舒眉哭着讲述起那一日的经历，几度哽咽，悲痛欲绝。

    待舒眉说完，整个殿前广场都陷入一片沉寂。