“远征前，我有个建议。”凌励起身离开时，凌昭“啪”一声收拢了掌中的描金牡丹檀香扇，悠悠道。

    凌励停住脚步，转回头去。

    “你去舒世安府上，将那个美人儿求娶回来。”

    “美人？”凌励愣了一下，方才想起凌昭说的“美人”是舒世安的孙女舒眉。

    舒眉从蛮寇手中逃生，作为闺中女子，已是清誉无存。再加上她重伤不能生育，即便有和静县主的封号，也难觅佳婿。能有人去求亲，舒世安必是求之不得。

    见凌励抿唇不语，凌昭当他是在犹豫，遂又道，“舒世安在众目睽睽之下递交了请罪书，父皇都只字未提降罪处罚，说明他依然圣眷优容。你领兵在外，若能结上这门亲，在朝中就有了坚实后盾。”

    “我不喜欢那女子。”凌励淡淡道。

    凌昭的建议是极好的。只是，他已经算计利用过她一次，只要一想起那双清澈如水的眼睛，他就做不出这无耻的第二次。

    “算了，当我没说。”凌昭站起身来，捋了捋身上梅竹暗纹的月白斓衫，笑道，“日后你可别后悔。”

    “没什么好后悔的。”凌励丢下这句话，大步朝候在水廊尽头的都知刘寅走去。

    正如凌昭所料，承德帝召他入宫，正是商议领兵之事。

    不想让承德帝有诸多猜疑，凌励再三推脱，方才在他一番家国大义的“感召”下，答应了下来。只是，承德帝将舒世安提议的“征西将军”，改作了“镇西将军”，主要职责是在抽调部分禁军和厢军的基础上，征兵买马组建镇西营，加强边境巡逻戍卫，勤练兵马，备战待命，而非凌励所期待的主动出击西犁。

    “我南越边境能保有二十万精锐兵马，西犁蛮寇就不敢妄动。”不待凌励接话，承德帝又道，“这片土地上百年未有干戈，除非逼不得已，轻易不要与西犁军队兵戎交接。战争永远是两败俱伤，没有赢家。”

    虽心底不赞同承德帝的话，凌励却仍恭敬道：“父皇的叮嘱，儿臣谨记在心。”

    “安源之事不但朝中群臣愤懑，听言官说市井街巷也颇有微词。朕明日就下旨，由你带步军司一万人开赴安源平寇。一来振奋军心平息民怨，二来也为组建镇西营做好准备。”

    “儿臣遵命。”凌励欣然领命。

    国都永定虽繁华热闹，却并无他留恋之处。如今愿望达成，他只想早返西北。

    凌励受命镇西将军，带领一万禁军开赴安源这一日，承德帝率朝中文臣武将，在安顺门为大军壮行。

    永定城内万人空巷，男女老少都如同过节一般，早早聚集到广场四角及驿道两侧，围睹西行平寇大军的风采。

    除了两年一度的禁军换防，永定城的百姓还从未见过超过五千人的军队调度。所以当头戴银盔一身甲胄的凌励，骑马带着衣甲严整的禁军列队出现在安顺门前，现场雷动般响起了欢呼喝彩声。

    “左行——”

    “右律！”

    兵士们在旗令官指挥下动作划一的变幻队列，瞬息间便在安顺门外摆出了横平竖直的四方矩阵。

    “镇西将军凌励报：镇西营第一方阵一万人马集结完毕，请皇上示下！”

    四周围观的百姓群情激动，喧哗不已，却都在凌励这一声高喝下，安静了下来。

    承德帝立在安顺门城楼之上，视阅过楼下军姿后，在几位武将陪同下，沿铺着杏黄地衣的甬道下到阵列前，为凌励亲授了虎符与镇西营帅印。随后，他向列阵将士演说了一番冠冕堂皇的