诸葛亮大感疑惑。“陛下有并凉精锐近十万，怎么会无兵可用？”

    刘协看了诸葛亮一眼。“且不说兵马未动，粮草先行，就说你提及的这十万并凉精锐。你觉得他们赶到徐州后，还能拘束得住，不会出现劫掠百姓的事？”

    诸葛亮恍然，随即又问道：“那陛下准备按兵不动，作壁上观？”

    “当然不是。”刘协沉吟道：“人必自助，而后天助之。若徐州人真如你所说，心存朝廷，不愿臣服袁绍，朕自然要救。可若是徐州人望风而降，奉袁绍为主，朕就算想救，也无从救起。你不要急，再等等，或许这两天便能有消息了。”

    刘协想了想，又道：“太原、上党、河内枕戈待旦，随时可以出兵，进攻冀州，迫使袁绍撤兵。”

    诸葛亮点了点头，没有再问。

    虽然不知道天子在想什么，但他能感受到天子对徐州人并不完全信任。

    事实上，不仅是徐州，荆州、益州也不例外。如果没有当地大族的支持，刘表、刘璋岂能置朝廷的安危于不顾，坐视天子落难。

    经过两次党锢，君臣之间的信任已经大为削弱。州郡割据，互相攻杀，视朝廷如无物，也让天子很难相信关东大族的忠诚，观望也是可以理解的事。

    刘协说并凉兵野性未除也是事实，贸然带着这些人进入关东，造成的伤害未必就比袁绍小。

    诸葛亮找个机会，将刘协的回复告诉了周忠。

    周忠听完，也很无奈，长吁短叹，却找不到更好的解决之道。

    ——

    数日后，刘晔、鲁肃赶到行在。

    一路走来，他们大开眼界。

    虽说关中、凉州远远谈不上富庶，甚至连温饱都做不到，但凉州安定却是不争的事实。所到之处，不论汉人还是羌人，哪怕身上的衣服破破烂烂，神情至少是从容的，几乎看不到战争的恐惧。

    那种从废墟中重建家园的精气神，让他们感觉到了大汉中兴的希望。

    一直以来，凉州羌乱就是大汉的伤口。持续不断的战争不仅让关东、关西的矛盾升级，也让大汉的国库入不敷出，财政最终崩溃，就连官员的俸禄都发不出来。

    天子谋求中兴，首先着眼于安定凉州，而不是回故都洛阳，无疑是极高明的一步棋。

    正如人受了伤，想恢复健康，必先包扎伤口一样。

    “生于忧患，死于安乐。”鲁肃挽着马缰，看着视野开阔，与家乡迥异的西北风光，心中感慨。“看来天子不仅推崇《孟子》，更以身践行，难能可贵。若非天子以万金之躯，亲赴凉州，凉州岂能如此迅速稳定。”

    刘晔扬着马鞭，哈哈一笑。“子敬，你这么说，我就放心了。天地广阔，正是你我用武之时，何必江东？天将降大任于斯人，走，看看上苍为大汉降下了一位什么样的圣天子。”

    说着，轻轻一踢马腹，座骑便撒开四蹄，向前轻驰而去。

    鲁肃大笑，踢马跟上。

    随从们被他们的兴奋所感染，也纷纷放开马缰，纵马奔驰。

    马鸣萧萧，笑声朗朗，回荡在天地之间。