“他说的是大姐、二嫂子和宝姐姐……”

    “还有三姑娘。”

    探春微微摇头：“我，我没什么的……”

    “他说你心思敏锐而好学，才量宽大而志高，唯欠时机。”

    探春面色微动，沉默不语。

    平儿继续道：“他说，倘若有一日你问起外面的事，他让我代他问你一个问题。”

    探春抬头看着平儿，满脸认真。

    “他让我问三小姐，如果我请你出山管事，你答不答应？”

    “嗯？”

    平儿点点头：“他说如今府内已有二奶奶，三小姐你有才无处施展，此时外面天高海阔，正当三小姐大展拳脚，所以他想请你出山……”

    “为何不是宝姐姐？”

    “他说宝姑娘识得大体，左右兼顾，宜守城，而三姑娘机敏过人、雷厉风行，能开疆拓土、别开局面。”

    探春听了这番评价，心中直觉得遇知音，对贾里玉的观感再创新高。

    “那么三姑娘，你究竟答不答应他？”

    探春道：“固所愿也，不敢请耳。”

    “那就好，我回去便将三姑娘这句话转达给他。”

    探春道：“只怕不易……”

    平儿道：“三姑娘尽管放心，他说此事只在三姑娘，你若愿意，那么便无人可阻，他会料理妥当。”

    探春点头嗯了一声，两人就此分别。

    平儿到了王熙凤住处，没见到凤姐倒碰到了一身酒气的贾琏，贾琏见到平儿，摆手道：“平儿是你，过来让叶看看，好久没见到我的乖平儿。”

    平儿心中顿生厌恶，与他保持距离，问：“二奶奶呢？”

    “找什么二奶奶，先让二爷疼疼你。”

    平儿转身就走，以前面对贾琏的言语调戏，她还能忍气吞声、逆来顺受，如今她既一心认了贾里玉，莫说贾琏这种好色之徒，即便是其他更好的男子也再难入她的法眼。

    平儿在贾母处找到王熙凤，她正在陪贾母打麻将，见到平儿进来，道：“等一等，让我糊一把老太太的牌，总要讨点本钱回来，都输了一天，马上要把裤子也压上了，老太太可不懂什么心慈手软的。”

    众人被逗得直乐，贾母回头对鸳鸯说：“鸳鸯，你去给我撕烂她的嘴，再不能让她多说一句话。”

    王熙凤道：“得得得，老太太赢了一天的钱，还不许我们开口说，非要让我们哑巴吃黄连……”说着不易察觉地瞥了鸳鸯一眼，得到提示后打出一张牌，道：“这张您再赢，我就再不说了，那是天上的赌仙下凡，咱们凡人说不得……”

    鸳鸯笑起来，道：“这可是你说的，老太太，糊了她这张。”

    贾母哈哈一笑，道：“等你多时了……”

    王熙凤又输了一场，抱怨着不打了，让给李纨，随后告一声罪，起身和平儿出去了。

    平儿一路上将外面的事情回了一遍，然后才说：“他让您多多照料下林姑娘。”

    “嗯，还有呢？”

    “他想请三姑娘出去管事。”

    王熙凤停下脚步，转头看向平儿，道：“他想请三小姐？”

    “嗯，他说外面事情日益繁多，要想继续稳妥不出差错，需要一个精明能干之人相助，原本你是最佳人选，但考虑到你内外难以兼顾，就想起请出三姑娘。”

    王熙凤思索一会，道：“他倒是好眼光，不过此事我得先回了夫人。”

    平儿压低声音道：“他让我转告二奶奶，请出三姑娘，也是为长远计……”

    王熙凤何等精明，闻弦而知雅意，要说这府内有她忌惮、让上三分的同辈人，第一个就要数三姑娘贾探春，贾里玉要将她请出，对自己而言实是有利无弊。

    “我理会得。”王熙凤说了一句，抬步向前走。