少爷说笑了，本就不易。”

    “这曹大帅手下的官儿，可不是朝廷那起子废物。要不是看我老吴有几分血勇气，手底下有你们这些生死兄弟撑腰，那王大人能发下来这顶官帽子？”

    三爷这两句话一说，弟兄们顿时来了劲头：是啊，三爷这顶官帽子，那也是咱弟兄们卖力帮扶来的！

    “咱们这开拓军，是人都晓得，本就是为了占野人的地才成军的。现如今军法森严，便是没有这顶官帽子，你我弟兄说不得也须去那郑和岛走一遭。大伙当初既是投帖报名上了曹大帅的船，那今日也没得后悔药吃。”

    “弟兄们，老哥这话可中肯？”

    见弟兄们纷纷点头，吴三爷笑呵呵地拍一下手：“伸头也是一刀，缩头也是一刀。得是我还白饶一个中队长，你们说，是赚是赔？”

    三爷这把道理掰开揉碎一讲，弟兄们就听懂了。

    见大家眼中都露出了兴奋的神色，三爷知道，可以许好处了：“你我弟兄从夷州地界就陆续相识，如今早已是生死过命的交情。我吴猛今日把话撂在这里：弟兄们照旧给我老吴撑腰，等上了岸，我这个中队长，日后定会仔细护得弟兄们周全！”

    说到这里，吴三爷眯起眼，弓下腰，压低声音：“知道王大人当日给我老吴允诺啥了吗？”

    一堆人把脑袋凑了过来。

    “大人那天私自给俺说：吴猛，这郑和岛，大帅也盯得紧！你好好给老子把桥头堡守住，就算是给咱们开疆了，将来少不了你一个世代富贵。”

    三爷讲到这里，伸出三根手指，继续模仿大人那天的语气：“三年，只要守住最艰苦的三年。到时候，你有了功劳，我亲自给你办手续，把你的补偿款转成张苏港的股份你知道张苏港现在一平方多少银园了吗？”

    三爷讲到这里，已经笑得合不拢嘴了。他用力拍着大腿，指着面前一帮小弟，家乡话都出来了：“侬这帮瘪三，跟着老子，终有白相勒开心那天喽！”

    听到自家只需要坚守三年，就可以去传说中的上海滩花差，一帮核心小弟顿时群情激昂，纷纷表示要跟着大哥好好干一番事业出来。

    而就在这个时候，远方海面传来的几声隆隆礼炮声响，也给三爷的豪言壮语划上了完美的句号：一艘线型优美的风帆快船，出现在了人们的视野中。

    “元斗号”勘探船，是最早期命名的第一艘勘探船。迄今为止，元斗号已经升级到了第四代。

    最新的这一代元斗号，是浅吃水型的专业勘探船。其上安装了先进的声呐和雷达，甚至还有电脑测绘记录系统，可谓不讲武德的典范。

    开拓船队之所以在泻湖下锚，就是为了等待元斗号的到来。

    事实上早在一个月前，元斗号就奉命来到了南沙海域开展测绘行动。

    今天双方汇合后，元斗号很快驻泊在了船队旗舰附近。接下来，就有小船载着从绳梯上爬下来的几个人影，登上了元斗号。

    在这之后，船队先是对元斗号展开了一轮补给。各船随后都派出小船，吊装物资，来回穿梭运输。

    待到傍晚时分，接到命令的各队长又集结到旗舰甲板上开情况通报会。

    最终，开会回来的吴三爷告诉大伙：前路已明，明日开拔。

    第二日一早，随着一声号炮响起，船队拔锚。

    这次开拔后，司令沙正明下令集体调整到3节低速。所有船只排成一列纵队，由元斗号做为领航员，一头扎进了南沙深处。

    一路上纵队缓慢跟在元斗号后方，谨慎绕过各种危险区，时不时还要停下来修整，测量航路。

    有了元斗号事先探测好的大致路线，一路上没有发生什么大的波折。超越时代的先进科技提供了保证，船队得以躲过了无数暗礁和暗滩。

    就这样小心驾驶，不到500公里的海程，硬生生又走了5天。直到日，开拓船队才穿过了后世人们耳熟的南沙群岛，望见了地平线上那一条黄绿色的陆地色带。

    即便在后世，临近赤道湿热带的巴拉望岛，也是南亚原始生态保存最好的岛屿。更何况现在是十七世纪。船队最终到达的岛屿西段，完全是一片原始热带风貌。

    这种热带密林地形，旅游起来是极好的。然而此刻在船队中拥有望远镜的人眼中，这里不折不扣就是地狱了——密密麻麻的原始热带植物占据了岛屿上的每一寸土地，密度远远超过了大家之前待过的越南海岸。

    一想到未来要在这种环境下开辟种植园和矿场，此刻待在船队中的穿越者，无不头皮发麻。