到了半夜大雾越来越浓“火龙王”仿佛在天上云端飘渺航行。所有探照灯一齐照射也只能朦朦胧胧地看见一些水光波影。

    敖少贤虽然饱历风浪熟悉大泽却也从未见过如此浓雾心中不免也有些忐忑。

    若在翡翠泽航行他闭起眼睛也可指挥若定但眼下翡翠城失陷航线已改这片陌生水域里暗礁分布几何实是所知寥寥为安全起见惟有下令缓前行。

    但此刻最令他担心的却不是暗礁险滩而是叛党。

    逢蒙一箭射杀蛇尾蝠龙兽行踪暴露共工八大股必会闻风而至。一旦被叛军追击围堵恶战难免。届时“火龙王”号能否从群凶夹击中突围而出将公主一行安全送抵九蟒城呢？

    想到此处敖少贤的心头不由涌起阵阵寒意。部署既定刚从角楼下来便有卫士来报说箭神公急令召他前往。他心里微微一凛快步往逢蒙舱房走去。

    船上欢声笑语依旧沉浸在歼灭凶兽、死里逃生的喜悦之中。

    到了逢蒙舱房外却见人头耸动近百人前拥后挤将舱门围得水泄不通任季武、商阳如何叱呵驱赶也始终涎脸堆笑谀辞如潮蚊蝇似的集结不散。

    敖少贤微微一笑心下雪亮。这些商贾都是善于投机的精明之辈既知当今大荒最受恩宠的陶唐侯、尹祁公主与当朝四大权臣之一的兵相箭神公在此岂能不乘机结识奉承一番？

    当下挤过人群高声道：“敖少贤奉召拜见箭神公。”

    季武、商阳闻声松了口气呵斥驱开众人护着他进入舱房立即转身把门严严实实地关上。

    “敖公子你总算来啦。”刚一进门便听见公主那清柔婉转的声音。

    敖少贤恭声道：“敖某来迟公主见……”甫一抬头心神大震剩下一个“谅”字竟如噎堵咽喉说不出来。一时间怔然木立脑中轰然回荡：“原来她竟是这般美貌！”

    尹祁公主一袭白衣翩翩而立。肌肤胜雪姿容如画明眸清澈如秋水顾盼流辉宛如冰梅雪莲清丽不可逼视。见他失魂落魄灼灼凝视自己双靥晕红流转低声道：“你请坐罢。”

    敖少贤霍然醒觉脸上烧烫定神道：“多谢公主。”欠身在海狸皮凳上坐下。

    目光四扫这才瞧见斜对面白虎皮长椅上斜躺着一个白衣少年俊秀绝伦长得与公主极为相似想必就是变回原貌的放勋。他正饶有兴味地瞟着自己若有所思。

    屋角炉火熊熊其上架着一个黄铜药罐怪味蒸腾。逢蒙也已换回原貌盘坐在药罐旁边的软垫上闭目调息头顶白汽缭绕。

    巫尹念念有辞双手飞舞将数十根银针扎在逢蒙的周身要穴上为其舒经活脉。

    敖少贤心下一凛已明所以但只装不知恭恭敬敬地道：“神公召见在下不知有何指示？”

    逢蒙睁开眼凝视他半晌徐徐道：“关于那共工复活九兽咆哮的妖谶炽龙侯有何看法？”

    敖少贤坦然道：“在下以为这不过是共工叛党蛊惑人心借尸还魂的诡计。”

    “是么？”尹祁公主花容微动凝视着他讶然道“即使敖公子亲眼看见了蛇尾蝠龙依然这么认为么？”

    “不错。”敖少贤不敢直视她的眼睛淡淡道“就算这蛇尾蝠龙当真是从九蟒泽底逃出来的也不等于共工复活。倘若共工当真活转叛军势必早已大张旗鼓劫掠天下何必藏匿在这云里雾中依靠一只凶兽故弄玄虚？”

    逢蒙动容道：“好一个‘故弄玄虚’。炽龙侯真可谓一针见血直指要害。只可惜天下人都被叛党的奸谋蒙蔽了双眼有阁下这般慧眼的少之又少。”

    灰眉一挑道：“炽龙侯常年往返大泽应当对云梦泽水势地理、共工八股叛军的分布状况了解得不少了？”

    敖少贤微微一怔不知他为何会岔话至此但仍据实道：“略知一二。大泽凶险莫测有许多地方在下并未去过。共工八股党虽然各有属地但行踪不定变化无形也不好估测。”

    逢蒙点了点头又沉吟道：“老朽听说炽龙侯的先祖是镇海王六侯爷？”

    见他欲言又止突然又岔到另外一个话题敖少贤心底更加奇怪点头道：“镇海公正是在下太曾祖。”

    逢蒙道：“镇海王风流倜傥忠义双全实是两百年来荒外第一英雄。想当年在东海之上以四千残军死战水妖三大舰队断桅沉舟击颅吹骨杀得妖军一蹶不振风姿绝世让人高山仰止千秋传诵……”

    敖少贤越听越是诧异逢蒙素来沉默寡言口不臧否人物今日在痛斥了他一番之后忽然又破天荒对自己及先祖大加赞誉其必有由。

    忽然灵光一闪已明其意扫了公主一眼热血上涌起身正容道：“箭神公请放心敖某必定誓死护卫殿下、公主周全宁可‘断桅沉舟击颅吹骨’也绝不让贼军伤殿下、公主分毫损辱我先祖忠义之名。”

    众人闻言无不动容。逢蒙眯起双眼脸上泛起一丝难得的笑意点了点头道：“敖家儿郎忠义无双老朽自然放心。只是……”

    沉吟片刻又道：“眼下‘火龙王’号已成众矢之的倘若叛军闻风追来炽龙侯以为我们有几分胜算？”

    这个问题敖少贤早已想过多遍听他问及不假思索道：“共工八股流亡大泽数十年对于云梦泽的熟悉只怕更在我之上。这些年贼军掠夺了许多舰船势力大张其中至少有三艘‘女娲’级战舰与‘火龙王’旗鼓相当。寡众悬殊倘若当真鑫战起来几无胜算至多两败俱伤。”

    众人面色微变放勋笑道：“炽龙侯你即说‘几无胜算’怎么先前又敢拍着胸膛保证‘绝不让贼军伤殿下、公主分毫’呢？这岂不是自相矛盾么？”

    敖少贤微笑道：“殿下在下只说没有胜算可没说不能逃之夭夭。”

    “逃之夭夭？”尹祁公主眼睛一亮道“敖公子有何脱身妙计？”

    被她那澄澈的妙目一扫敖少贤的心中登时又剧跳起来微微一笑道：“岂敢称妙计只是多亏了巧倕的妙手而已。巧倕造此船时用多余的扶桑木料造了一艘潜水艇藏在船底。船艇外身涂满‘西海逆光鳞’潜入水底时便如隐形不见因而又称‘无影潜龙艇’……”

    众人听到此处无不大喜有了这隐形潜水艇就算被贼军团团围困也能神不知鬼不觉地逃出千里之外了。

    敖少贤续道：“……倘若贼军追来敖某必率东海儿郎誓死相战将贼军吸引开来。箭神公则可护着殿下、公主乘坐潜龙舰悄然从船底离开……”

    逢蒙摇了摇头道：“炽龙侯云梦泽迷雾茫茫风波险恶乱党贼军又神出鬼没。若没有你引路护卫我们就算突出贼军包围也到不了九蟒泽。”

    敖少贤道：“神公请放心。在下自会挑选几个极为熟悉大泽情势的弟兄与你们一道同行。”

    逢蒙淡淡道：“炽龙侯不是老朽不信任你的手下只是老朽此行责任重大关系帝国存亡不敢有一丝懈怠。如今多事之秋人心叵测贼军的借尸还魂之计又大收奇效而今满船之中坚信共工已死的只有你我数人。你是忠义之后智勇双全对大泽更是了如指掌是不二人选。换了其他人引路焉知他会不会心生异变？”

    敖少贤此刻才明白他迂回许久的用意起身一揖正容道：“多谢神公信任。只是敖某是‘火龙王’的船主当与此船上六百东海男儿生死与共。船在人在船亡人亡岂敢独自逃生弃满船弟兄、乘客于不顾？情义难容恕敖某无法从命。”

    他这话说得掷地有声大义凛然尹祁公主芳心一震放勋更是忍不住鼓掌笑道：“好一个生死与共！难怪炽龙侯的‘火龙王’能纵横湖海难逢敌手。”

    逢蒙凝视着敖少贤瞳孔渐渐收缩淡然道：“炽龙侯此言差矣。世间原本少有两全之事只能从大义而舍小节。一艘船上不过千人性命而国难一生便是万劫不复生灵涂炭。取舍得失一目了然。”

    敖少贤沉吟不语。这些道理他心里何尝不知？但要他决然放弃与自己同生共死十余载的好兄弟却是万万不能。

    “炽龙侯老朽知你重情讲义不肯独善其身。但是阁下大可不必担心‘火龙王’安危。”逢蒙似是看穿他心中所思挑眉道“此行伊始陛下担心惊动诸侯与大泽叛军横生枝节因此只让老朽带了百名精兵秘密出京。但诚如你所言天下既然已经尽知此事我们又何必藏头塞尾掩耳盗铃？老朽射杀蛇尾蝠龙自暴行踪也是为了引来诸侯三十六堡的援兵。”

    众人“啊”地一声豁然醒悟。

    高辛36年为了遏止叛党的扩张气势帝喾责令白象、炎蛇、赤虎、青鹰、玄牛、金猴、黄熊七国诸侯集结精锐在大泽沿岸设立三十六个要塞围合联防称为“云梦泽三十六堡”。翡翠城便是其中一个。

    逢蒙道：“我们金蝉脱壳将叛党与帝尽数引到‘火龙王’周遭。倘若三十六堡的船舰能抢在叛军之前赶到那自然最好。但即便叛军先来一步‘火龙王’也未必撑不到援兵解救的时刻。只要援兵一到众志成城敌寇何愁不灭？”

    顿了顿淡淡道：“这些年共工八股流寇东藏西躲剿之不得今日正好‘引蛇出洞’集结三十六堡之兵力一鼓作气将其荡灭。倘若大功可奏‘火龙王’便是平乱诛贼的第一功臣也算是因祸得福。炽龙侯以为然否？”

    众人大喜无不称善。

    敖少贤心中却是一沉忖道：“久闻他用兵因势变化奇诡无形善于借力打力反客为主果然如此。”隐隐觉得似有不妥之处但一时却又想不分明。

    逢蒙见他兀自沉吟不决微微一笑道：“倘若炽龙侯觉得‘火龙王’群龙无不能放心老朽便与你作一桩交易。”

    “交易？”敖少贤愕然。

    逢蒙凝视着他一字字道：“你带着殿下与公主潜行撤离；老朽则带着你们的替身留在这‘火龙王’上指挥作战。如何？”

    “神公！”放勋等人大吃一惊齐齐失声。

    尹祁公主心中涌起莫名的不安蹙眉道：“神公父王命你为此行帝使岂可半途而废违背圣旨？”

    逢蒙摇头道：“老臣正因奉旨行事才有如此决定还望公主体谅。‘万川入海殊途同归’只要能确保卫护殿下、公主安全任何方法都不惜一试。眼下大敌临近老臣经脉未复惟有炽龙侯才能带着你们安然离开。而只要老臣还在这艘船上叛军断然想不到你们已经离开……”

    放勋皱眉道：“神公留在这里太过危险孤家决不能答应。”

    逢蒙闻言微微动容语声竟有些哽咽道：“多谢殿下厚爱老臣……老臣肝脑涂地死而无憾。但四十五年来共工乱党除之不尽老朽身为当朝兵相责无旁贷。这次阴差阳错若能将乱党尽数引来理当由我率军剿灭。这也是天意使然安能推脱？况且我若不留守在此莫说‘火龙王’群龙无一旦三十六堡的援兵赶到又有谁能指挥调度？”

    敖少贤在一旁思绪缭乱心潮起伏一时也说不出话来。虽然不愿离船自逃但又不得不承认他所说颇有道理。逢蒙用兵如神有他在此坐镇贼军纵然十倍于己也未必能讨得好去。只待援兵一到便可立时逆转胜负歼灭叛党。

    当是时忽听门外喧哗吵闹有人叫道：“侯爷大事不好！”

    众人一凛齐齐起身。

    敖少贤打开舱门一个侦兵面色惨白踉跄拜倒道：“云梦泽上到处……到处都是叛军船舰我们已经被重重包围了！”

    群雄大震面面相觑心中俱想：“来得好快！”

    门外众商贾正争先恐后地往舱房里挤听到此言登时失声齐呼哄然而散。

    “知道了。吩咐所有弟兄立即各就各位准备战斗。我马上就来。”敖少贤思绪飞转在门口徘徊踱步一时仍下不了决心。

    “情势紧急炽龙侯不得优柔寡断。”逢蒙目中精光一闪蓦地沉声喝道“敖少贤听令！”

    声音如山岳巍然威严不容抗拒。敖少贤微微一震揖手朗声道：“在！”

    狂风怒吼大雾茫茫数十艘战舰朝“火龙王”号徐徐围近旌旗猎猎卷舞赫然写着“共工”二字。

    号角长吹战鼓震天箭矢密集如雨纵横交错带着万点火光缤纷如流星乱舞煞是华丽壮观。

    流矢飞处红苗点点跳窜转眼之间便有几艘大船陷入火海之中烈焰冲天。

    呼啸的风声中夹杂着震耳欲聋的呐喊、嘶吼、惨叫以及惊恐的嚎哭……惨烈的战斗在这夜雾凄迷的大泽里缓缓拉开了帷幕。

    距离众战舰数里外的湖面上波涛汹涌雾气离散一个淡淡的梭子形黑影朝着西南方向飞快地破浪滑翔仿佛一条隐身的鲨鱼偶尔闪过一道淡淡的鳞光。

    那自然便是无影潜龙艇。

    潜龙艇长三丈最宽处约为九尺为狭长梭形船顶正中竖着一根节龙骨尾舵宛如鱼尾。艇头、艇尾各有一个圆形水晶石窗两侧舷壁有四个小窗、十枝长桨。

    此刻十枝长桨正整齐合一地快挥动卷起道道波纹水浪。

    船外身涂满了“西海逆光鳞”水纹闪耀与四周摇曳的波光融为一体若不是凝神细看绝难现。

    舱内只有八个座位一字排列。

    尹祁公主与放勋坐在潜龙艇中间那柔软的鲨鱼皮椅里敖少贤坐在他们的身后。另外还有四名桨手、一个掌舵。

    透过淡蓝色的水晶石窗朝外望去白濛濛的夜空被熊熊火光辉映得姹紫嫣红四周水波潋滟绚丽迷离他们仿佛堕入一个五光十色的噩梦里。